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    李新生拄着拐杖，一步一步挪过来，他的腿还疼得厉害，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。他把布包塞回素芬手里，声音哽咽：“这钱你拿着，外面……外面不好过。”

    “我不要。”素芬把布包推回去，她看着他，眼里是化不开的酸楚，“新生，好好养腿，好好照顾大根。官府的黄米……够你们娘仨过日子了。”

    李新生的身子晃了晃，拐杖在地上撑出一声闷响。他看着素芬，嘴唇哆嗦着，半天，才挤出一句话：“我等你回来。”

    素芬笑了笑，那笑容里，带着说不出的苦涩。她知道，这一去，就是永别了。

    她掰开大根的手，站起身，再也没有回头。

    晨霜沾湿了她的布鞋，冷风刮在脸上，像刀子割一样疼。她的身影，渐渐消失在灰蒙蒙的晨雾里。

    院里，李新生拄着拐杖站了很久，直到晨雾散去，直到太阳升起来，直到大根的哭声渐渐低下去，变成压抑的呜咽。

    桌上的粥，凉透了。

    日头毒得像泼了火，晒得柏油路面发软，素芬拎着个破布包袱，走得鞋底都磨薄了一层。

    她沿着街边的客栈一家家问过去，喉咙干得冒烟，声音都带着沙哑：“掌柜的，请问你们这儿要人吗？洗碗、扫地、择菜我都能干，不要工钱，管两顿饭就行。”

    临街的“悦来客栈”掌柜正拿着算盘噼里啪啦算账，抬眼瞥了瞥素芬——粗布褂子洗得发白，裤脚沾着泥点，手上缠着的布条渗着血丝，一看就是个乡下出来的穷婆子。

    他不耐烦地挥挥手：“去去去，我们这儿人手够了，别挡着我做生意。”

    素芬咬了咬唇，又往前凑了两步：“掌柜的，我真的很能干，不怕苦不怕累，只要能……”

    “滚！”掌柜的把算盘一拍，唾沫星子喷了她一脸，“看你这穷酸样，别把客人吓跑了！我们客栈要的是手脚麻利的熟手，你这模样，怕是连碗都洗不干净！”
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